柔版印刷是凸版印刷的特種形式，其特征是高度流動性的水性油墨、特別設計的聚酯印刷版以及印刷壓區中較輕的壓力。該工藝原為用于包裝材料而研制的，但也適合于其他用途，著名的如用作現有凸版印刷的報紙印刷機的改造。柔版印刷的成功關鍵是使用anilox輥（一種特制的含凹形小坑的蝕刻或雕刻輥)。anilox輥從油墨槽或施墨輥吸取油墨，用刮刀除去多余油墨。將均一的油膜轉移到聚酯版的印刷表面。

柔版印刷的印刷質量介于凸版印刷和膠版印刷之間，它比起凸版印刷來還有另外的優點，比如較低的摩擦掉墨性與透印性、和對脫墨工藝的較好適應性，柔版印刷工藝正在逐浙發展，并有望跟膠版印刷法在報紙印刷的改造與升級上一一決雌雄。